Malgré la couverture vaccinale élevée, les pays industrialisés font face à des épidémies régulières de coqueluche. Des recherches sur de nouveaux vaccins contre la coqueluche ou sur une meilleure utilisation des vaccins actuels sont donc nécessaires. Dans cet article, nous donnons un résumé de deux doctorats (Universiteit Utrecht), qui contribuent à une meilleure compréhension de la protection contre la coqueluche.

Depuis le milieu des années 90, on a observé une augmentation du nombre de cas de coqueluche dans les pays à taux de vaccination élevé, tels la Belgique. Les études sérologiques indiquent une nette réduction et même la disparition des anticorps 5 à 10 ans après le dernier rappel de vaccination contre la coqueluche. Même après une infection naturelle par Bordetella pertussis, l’immunité ne semble pas durer toute la vie. Les adolescents et les adultes constituent donc actuellement un groupe susceptible, à la fois de contracter l’infection et de la transmettre aux jeunes enfants. Une prévention efficace nécessite l’immunisation en temps utile des bébés et de leur entourage immédiat, la vaccination des femmes enceintes et l’administration de vaccins de rappel chez les personnes plus âgées.

Une étude menée en Belgique conforte le bien-fondé de la recommandation de vacciner les femmes enceintes contre la coqueluche, dans un objectif de protection des nouveau-nés. En effet, cette vaccination ferme efficacement la fenêtre de non protection qui existe avant la primovaccination qui débute à l’âge de 2 mois.

Des données récentes montrent que la coqueluche reste endémique dans notre pays. Près de 1.400 cas ont été enregistrés en 2014 en Belgique. Les conséquences de l’infection sont particulièrement graves chez les enfants de moins d’un an. Pour protéger les nouveau-nés, la vaccination de la femme enceinte pendant la grossesse est désormais recommandée.

La stratégie de vaccination « cocoon » est insuffisamment suivie car complexe à mettre en place. Les infections à Bordetella pertussis continuent à faire des victimes. Le CSS a émis un nouvel avis en août 2013, recommandant aussi la vaccination des femmes pendant la grossesse.