La nouvelle souche de grippe humaine H1N1 apparue en avril 2009 dévoile progressivement ses caractéristiques.
Cependant, de nombreuses inconnues subsistent, notamment quant au profil futur de l’épidémie dans les pays européens. On prévoit que le taux d’attaque de cette souche pandémique sera plus élevé que celui des souches saisonnières, en raison du niveau très bas d’immunité préexistante au sein de la population. Parmi celle-ci, les personnes âgées semblent bénéficier d’un certain degré de protection. En effet, les personnes nées avant 1957 ont pour la plupart déjà rencontré soit le virus H1N1 de la grippe espagnole, soit plus vraisemblablement un de ces variants qui ont circulé jusqu’à cette époque.
On ne peut prédire actuellement le nombre de personnes qui seront infectées par le virus H1N1. Le taux d’attaque lors de pandémies antérieures atteignait 20-35%. Il était particulièrement élevé dans les communautés fermées et dans l’entourage familial d’un cas index. Sur base des données actuelles, des experts estiment que la proportion de la population qui pourrait être absente de son lieu de travail, au pic de l’épidémie, atteindrait 10%.

Définir une stratégie de vaccination

L’administration d’un vaccin issu d’une souche spécifique de la grippe pandémique apparaît comme une voie de protection efficiente de certains groupes de population. Cependant, au moment de rédiger cet article, on ne dispose encore que de peu d’éléments quant au profil d’efficacité et de sécurité des vaccins en cours de mise au point. Les premiers vaccins pandémiques devraient être mis sur le marché dans les prochaines semaines ; leur production s’échelonnera sur de nombreux mois.
Une stratégie de vaccination est indispensable afin d’utiliser au mieux les vaccins qui seront progressivement disponibles. Les objectifs à rencontrer sont d’offrir une protection aux personnes les plus vulnérables vis-à-vis de la grippe pandémique, de ralentir la diffusion de l’épidémie au sein de la population et de contribuer à maintenir les activités essentielles de la vie sociale.
Les professionnels de la santé devront être vaccinés, à la fois pour protéger les patients dont ils s’occupent (particulièrement les plus vulnérables comme les patients immunodéprimés et les bébés de moins de 6 mois) que pour les protéger eux-mêmes. Ceci apparaît essentiel pour éviter l’absentéisme dans le cadre d’une épidémie qui induira une surcharge importante des services de soins. Ainsi, le Strategic Advisory Group of Experts on Immunisation (SAGE) de l’OMS a émis le 24 juillet 2009, pour tous les pays, la recommandation de vacciner leurs travailleurs de la santé comme première priorité, afin de préserver les infrastructures de soins (voir encadré 1).
L’actuelle grippe pandémique diffère des grippes saisonnières (et probablement des précédentes grippes pandémiques). Les groupes à risque de complications sont donc différents. L’ECDC (European Center for Disease Control and Prevention) propose les groupes à risque suivants (août 2009) :
– personnes de moins de 65 ans atteintes d’une maladie chronique
– jeunes enfants (en particulier ceux âgés de moins de 2 ans)
– femmes enceintes.

On le constate, les personnes âgées de 65 ans et plus ne sont pas citées, car à moindre risque d’être infectées ; cependant, l’ECDC signale qu’il y a quelques indications que lorsqu’elles sont infectées, elles aient une maladie plus sévère que les personnes plus jeunes.
Aux états-Unis, le CDC et l’ACIP (Advisory Commitee on Immunisation Practice) ont émis en juillet 2009 des recommandations de groupes cibles pour la vaccination contre la grippe H1N1 ; l’ACIP considère les groupes suivants comme prioritaires lorsque les premiers vaccins seront disponibles :
– les femmes enceintes
– les personnes vivant ou s’occupant d’enfants de moins de 6 mois
– le personnel de la santé et des services d’urgence en contact direct avec des patients- les enfants âgés de 6 mois à 4 ans
– les enfants âgés de 5 à 18 ans atteints de maladies chroniques.

Ultérieurement, outre la protection des personnes les plus vulnérables et dans l’objectif de ralentir l’épidémie -si le nombre de doses sur le marché est suffisant-, un groupe cible de la vaccination pourrait être les enfants, vu le taux d’attaque particulièrement élevé dans ce groupe d’âge (écoles) et leur rôle de diffuseur du virus.

Au moment de rédiger cet article, les groupes cibles de la vaccination en Belgique n’étaient pas encore déterminés. Le Commissariat Interministériel Influenza communiquera prochainement les recommandations choisies dans le contexte particulier de notre pays, et en fonction notamment de la disponibilité des vaccins. Le stock de vaccins sera géré par les autorités, selon des modalités encore à préciser. Les candidats vaccins contre le H1N1 sont actuellement testés dans plusieurs institutions scientifiques. Pour gagner du temps, les Commissions d’éthique ont augmenté la fréquence de leurs réunions ; le recrutement de volontaires prend quelques jours plutôt que quelques semaines. Cependant, la procédure suivie est identique à celle des essais d’autres candidats vaccins. Ceci signifie concrètement que nous pouvons attendre les résultats sur la sécurité et l’immunogénicité des différents candidats vaccins pour la fin du mois d’octobre 2009. Dans le cas d’un accroissement de gravité de la grippe liée au H1N1, un plan B existe : ce plan d’urgence autorise l’enregistrement de vaccins H1N1 sur base de données de qualité issues des études en laboratoire, sans attendre la fin des essais habituels des vaccins. Il est très peu probable qu’un tel plan B soit activé, mais il est raisonnable qu’il soit prévu. Rappelons que l’actualité de la grippe pandémique dans notre pays peut être suivie sur le site www.influenza.be.

Référence :
Interim guidance : Use of specific pandemic influenza vaccines during the H1N1 2009 pandemic - ECDC août 2009. http://ecdc.europa.eu/en/Pages/home.aspx