In dit onderzoek, uitgevoerd door het ITG, de UAntwerpen en Sciensano, passen de wetenschappers een nieuwe antilichaamdetectietest toe die gebruik maakt van een virusneutralisatietest. Zo kunnen ze niet alleen meten of en hoe lang antilichamen aanwezig zijn, maar ook onderzoeken in hoeverre de antilichamen in staat zijn het virus te neutraliseren. In een tweede luik wordt de aanwezigheid van ’geheugen-B-cellen’ bekeken. Het is immers mogelijk dat straks geen antilichamen meer gevonden worden in het bloed, maar dit wil niet noodzakelijk zeggen dat mensen niet meer beschermd zijn. In geval van een nieuwe blootstelling aan het virus zou het lichaam mogelijk geheugen-B-cellen kunnen activeren om snel opnieuw antilichamen aan te maken. Ten slotte kijken de onderzoekers naar het optreden van ’antilichaam-gemedieerde infectie’, een verschijnsel waarbij het aantal antilichamen tegen COVID-19 onder een kritieke drempel valt. Antilichamen zijn dan nog wel aanwezig, maar niet voldoende meer om het virus helemaal te neutraliseren, en de antilichamen kunnen zodoende het virus binnen loodsen in bepaalde lichaamscellen en tot een ernstigere infectie leiden.

Bron: ITG & Sciensano