Le vaccin BCG a été développé en France entre 1908 et 1921. En quelques années, le vaccin BCG a été utilisé chez les enfants et a fourni une protection contre la tuberculose avec peu d’effets secondaires. En 1931, Calmette suggéra que le BCG pourrait fournir une protection contre d’autres maladies et ces observations furent soutenues par une étude intitulée "L’introduction de la vaccination par le BCG chez les nouveau-nés dans le nord de la Suède, 1927-31".
La raison de l’action non spécifique des vaccins BCG est un phénomène connu sous le nom d’« immunité entraînée ». Cela se produit lorsqu’un vaccin contient des micro-organismes vivants avec une paroi cellulaire externe complexe. Les effets bénéfiques de la vaccination par le BCG ne se limitent pas aux maladies infectieuses. En détruisant les cellules cancéreuses, le système immunitaire utilise bon nombre des mêmes mécanismes que ceux utilisés pour combattre les virus et les bactéries. L’effet d’immunité entraînée active ces dispositifs, ce qui signifie que le BCG peut booster la réponse immunitaire.
La vaccination par le BCG peut combattre la maladie lorsque le système immunitaire travaille contre les mauvaises cibles. Par exemple, la vaccination par le BCG peut prévenir les dommages à médiation immunitaire du système nerveux dans la sclérose en plaques et empêcher l’émergence de cellules immunitaires qui inhibent la production d’insuline chez les patients diabétiques. Dans les deux maladies, on pense que la capacité du BCG à reprogrammer le métabolisme cellulaire et à augmenter les lymphocytes T immunosuppresseurs spéciaux joue un rôle important. Certaines études ont également rapporté une réduction du risque d’infection au COVID-19 six mois après la vaccination.
Il existe plusieurs théories sur la variabilité du vaccin BCG. Certains soutiennent que cela est dû à une exposition antérieure à d’autres micro-organismes, tels que des bactéries de la même famille que le BCG. D’autres suggèrent que le BCG pourrait être renforcé par des vers parasites qui réagissent mal au vaccin. Des différences dans le patrimoine génétique des receveurs peuvent également entraîner des réponses immunitaires moins efficaces au BCG chez certains patients.
Pour obtenir les meilleurs résultats de la vaccination par le BCG, les chercheurs doivent mieux comprendre l’environnement dans lequel le BCG fonctionne le plus régulièrement. Cela permettrait l’utilisation la plus polyvalente des effets spécifiques et non spécifiques du vaccin.

Plus d’informations : Can the BCG vaccine combat cancer and autoimmune diseases ? Health Europa. Online 10 februari 2023.