Volgens de WereldgezondheidsOrganisatie worden elk jaar wereldwijd meer dan een miljoen gevallen van tetanus vastgesteld. Ze hebben een gemiddelde mortaliteitsgraad van 40%, en komen vooral voor in derde wereldlanden.

Alhoewel tetanus vrijwel altijd te voorkomen is door een aangepaste profylaxe, blijkt uit een onderzoek aan de Universiteit Antwerpen dat in 2000 in Vlaanderen waarschijnlijk 14 tetanusgevallen optraden, terwijl slechts één geval werd aangegeven.

De incidentie van tetanus is drastisch gedaald in de voorbije decennia wegens de systematische vaccinatie met het geïnactiveerde tetanus-toxine (tetanus-anatoxine) vanaf de eerste levensmaanden. Tetanus kan in principe verder volledig voorkomen worden door de tijdige en correcte wondverzorging met aangepaste tetanus profylaxe en door het onderhouden van de immuniteit door een geregelde rappel inenting met het anatoxine (aanbevolen om de tien jaar).